雄鹿和字母哥的分歧根源浮出水面。不是战术，不是阵容，是一笔没到账的奖金。字母哥的耐克代言合同中有一项巨额奖金条款——要求他至少出战41场常规赛。字母哥本赛季只打了36场，距离门槛差5场。雄鹿管理层决定让他休战，这个决定直接让他损失了数百万美元。多位消息人士称，雄鹿从未向字母哥下达过“不会提前休战”的指令。与此同时，里弗斯曾向库兹马、特纳等老将明确表示：管理层不希望你们以非正当伤病为由缺席比赛，球队不会提前让任何球员休战。
里弗斯对库兹马和特纳说的是“你们必须打”，管理层对字母哥做的是“你别打了”。字母哥想上场，管理层不让。字母哥想赚钱，管理层让他的钱打了水漂。雄鹿本赛季31胜47负，东部第11，早早无缘季后赛。字母哥的伤病是真实的——膝盖和脚踝的问题让他断断续续缺阵。在已经失去季后赛希望的情况下，管理层选择让他彻底休息，避免加重伤势。这个决定在竞技层面是合理的，在经济层面对字母哥是毁灭性的。
字母哥的愤怒可以理解。他不是不想打，是管理层不让他打。耐克的奖金条款写在那里，41场的门槛明明白白。字母哥打了36场，差5场。如果他能多打5场，哪怕每场只上20分钟，这笔钱就到手了。管理层没有给他这个机会。里弗斯在更衣室里对其他人说“别装病”，对字母哥连“装病”的机会都没给。字母哥的感受是什么？他觉得自己被区别对待了，不是被优待，是被牺牲。
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